Лепестки ликориса рассыпались по столу, напоминая пятна крови. Даже увядшие и помятые, они источали тяжелый неприятный дух угасания. Осаму он не нравился. Ему вообще не нравились сильные запахи — они только нос раздражали, вызывая желание чихать без остановки. И цветы... какой в них смысл? Красивы, но бесполезны. Об осыпавшихся тигровых лилиях, присланных неизвестным, такого, правда, нельзя было сказать. Изящные и тонкие, они скрывали чьё-то имя и секрет неминуемой смерти. Это интриговало и завораживало, заставляло терпеть отвратительный аромат, сидя в окружении лепестков.
То, что было совсем недавно конвертом лежало чуть поодаль, почти у самого края стола. Расклеивая его, Осаму постарался не повредить бумагу. У него всё получилось так, как надо, но старания не принесли пользы. Он лишь убедился, что на конверте нет ни надписей, ни знаков, ни рисунков, сделанных обычными или симпатическими чернилами. Следов яда тоже не наблюдалось, но такой вариант с самого начала казался маловероятным. Слишком много условий надо соблюсти, чтобы отравление удалось. К тому же предыдущие жертвы проклятья паучьей лилии, как его уже начали называть, умирали в течение двух недель после получения письма. Ни один яд не станет ждать так долго.
Возможно, подумал Осаму, сгребая в ладонь увядшие лепестки, сминая их пальцами, это просто-напросто какая-то способность. Нейтрализована ли она теперь, когда цветы побывали в его руках? Или для этого нужно добраться до носителя? Как знать. Рисковать они в любом случае не могут, придётся искать отправителя.
К тому же узнать ответы будет даже любопытно. Может быть, даже удастся умереть вместо Мори.
Осаму улыбнулся было, предвкушая собственную смерть, но его улыбка почти сразу же угасла. Он сжал лепестки в кулак, покосившись на плотно закрытую дверь. Перспектива в очередной раз терпеть Накахару не радовала. Чутьё не подвело Мори: они действительно в каком-то смысле дополняли друг друга и с работой вместе справлялись, несмотря ни на что, хорошо. Быстро, эффективно, качественно. Что, кстати, раздражало сильнее всего. Потому что получалось, что всё правильно. Всё верно и полезно для дела, и это приходилось признавать. И Дазай признавал — про себя, но не принимал. Даже спустя пару лет Чуя оставался бесячным, самонадеянным и слишком глупым. Пёс, на которого он собирался надеть ошейник, но который ухитрился спастись. В сложившейся ситуации утешало лишь одно: дразнить и изводить Накахару не становилось скучно. Ни-ког-да.
Уголки губ Дазая Осаму приподнялись снова. Он высыпал лепестки обратно на стол и откинулся на спинку стула, потянувшись сладко и с наслаждением. Пожалуй, с этого они и начнут. Немного веселья ведь никогда не вредит, верно? А потом можно будет придумать Чуе какое-нибудь занятие, которое не даст ему путаться под ногами, задавать глупые вопросы, лезть туда, куда не просят и шуметь.
Особенно, кстати, хотелось бы избежать лишнего шума. Мори не говорил об этом прямо, но весьма прозрачно намекнут, что слухи им не нужны, и Осаму с ним согласился. В городе уже и так поговаривали о проклятье, о ликорисе, о возмездии. Страшно представить, что может начаться, если в связи с этим всем всплывёт имя Босса Портовой Мафии.

Как и всегда, Чуя принёс с собой шум, беспокойство, раздражение. Помехи. А ведь только-только порог переступил! Осаму чуть поморщился, вздохнул устало, как человек, которому слишком часто и много приходится терпеть и смиряться с неизбежным злом, и снова принялся перебирать пальцами лепестки.
- Ночью, - прикасаться к распотрошённым цветам приятно. Ещё бы они не пахли так мерзко. - Мори-сан нашёл его на столе в своём кабинете.
Никто ничего не видел и не слышал, никто ничего не заметил и не заподозрил. До тех пор, пока письмо с ликорисом не добралось до адресата, ночь, как думали все, протекала обычно. Осаму уже успел немного поломать голову над этой загадкой и пришёл к выводу, что без использования какой-то неизвестной способности точно не обошлось. Иначе так далеко таинственный почтальон забраться просто не смог бы.
- Письмо мог принести чужак, - Осаму снова ссыпал лепестки на стол, - который обладает  подходящей для такой работы способностью, или кто-то из наших. Я бы проверил всех, кто находился на этаже ночью, но Мори-сан настаивает на секретности, - Дазай запрокинул голову, уставившись в потолок. Помолчал немного, прежде чем неохотно признать:
- К сожалению, он прав.
Но именно поэтому у них сейчас никаких зацепок и придётся начинать чуть ли не с самого начала. Осаму снова вздохнул и сел прямо, придвинувшись рывком к столу.
- Говорят, что все умирают в течение недели после получения письма, - сказал он, - так что времени у нас почти нет. Придётся поехать на место прошлой смерти прямо сейчас, - Дазай вытянул из кармана сотовый, глянул на экран. - Точнее мы уже должны быть в пути, но ты задержался, Чуя, и теперь мы опаздываем. Надеюсь, причина хотя бы стоящая была?
Он сунул телефон обратно в карман пальто и наконец-то встал совсем, сметая взметнувшимся рукавом лепестки со стола. Глянул на напарника и улыбнулся ему особой улыбкой — мягкой, почти добродушной и в то же время вкрадчиво-многозначительной.
- Или, может, ты просто работать не хочешь? Так ты тогда оставайся. Я один съезжу.
Так и шансы умереть значительно выше. Разумеется, Дазай собирался сначала узнать хоть что-то, но... но с другой стороны — после смерти расследование перестанет его касаться.

- ...или он находился под действием какой-то способности, - Осаму поморщился досадливо. - Тогда даже мои мерзкие, как ты выражаешься, методы могут не помочь. Но спасибо, Чуя, очень мило с твоей стороны признать их действенность.
На самом деле, неважно, что думал о них Накахара или кто-то ещё. Результативность — единственное, что должно волновать каждого из них. Что интересует самому Осаму в его сомнительных допросах, которые всем так не по душе. Может быть, они даже правы в чём-то. Но почему же никого не смущает пользоваться потом результатами? Всё же люди — ужасные лицемеры.
- О, - разумеется, реакция Чуи от Дазая не укрылась. Он увидел и запомнил всё — от первого мгновение, когда в чужом взгляде промелькнула первая искра негодования, и до последнего, когда чужие пальцы стиснули воротник пиджака, - конечно, конечно, можешь оставить их при себе. Мне твои личные секреты без надобности.
Улыбка его стала до безобразия довольной, но развивать эту щекотливую тему дальше Осаму не стал. Они действительно опаздывали. «Проклятье», что бы там за ним не стояло, могло начать действовать в любой момент. Потому,оказавшись наконец-тов машине, Дазай первым делом продиктовал адрес, а потом уже соизволил снова обратить своё внимание на Чую. Что бы там ни говорил Мори-сан и что бы ни думала онэ-сан, пёс должен знать своё место.
- Понятия не имею. Пойму, когда найду, - Осаму вглянул в окно, едва заметно морща нос — запах дыма всё равно просачивался в салон, но возникать на эту тему было бесполезно и скучно. - Подойдёт любая мелочь и деталь, всё, что покажется странным или необычным... или неестественным.
Какой там по счёт должен стать жертвой Мори-сан? Пятой, кажется. Но в деле до сих пор полно белых пятен и непонятностей. Ничего удивительного, что люди готовы поверить в проклятье. Тем более что попытки провести какое-никакой расследования так ни к чему и не привели. Осаму отдельно узнавал: обезглавленные группировки держались какое-то время, а потом скатывались в междоусобную борьбу за власть или поглощались группировками побольше. Здесь не до истины, живыми бы остаться.
Предыдущая жертва отошла в мир иной в собственной спальне в большом старинном особняке на окраине Йокогамы. Письмо, как удалось выяснить, принесли туда же. Загадочный почтальон оставил пухлый конверт на прикроватной тумбочке ночью, когда хозяин творил тёмные делишки. Обычное дело для их бизнеса. Который, кстати, оказался за брошен сразу же после получения письма с цветами. Надеясь спастись, жертва отрезала себя от мира, скрывшись за дверьми собственного дома и спальни, за тяжелыми гардинами и надёжной охраной. Но сейчас особняк пустовал. Вчерашние приближённые и подчинёнными успели разбежаться, а наследники не спешили предъявлять свои права.
Окинув темные слепые окна задумчивым взглядом, Осаму заметил негромко, не оглядываясь на своего напарника:
- Не думаю, что нас там ждут, но ты всё-таки будь осторожнее, - он ухватился за ручку, чтобы распахнуть дверцу машины, - не шуми и не создавай нам лишних проблем.

“Осталось».
Что-то всегда остаётся. Не всегда явное, не всегда очевидное и заметное, но — остаётся. Понять бы только, куда смотреть и что именно искать. Но об этом лучше как раз думать на месте, смотря своими глазами, а не читая безразличные строчки чужих отчётов, мнений и догадок.
Осаму усмехнулся коротко и многозначительно и двинулся вперёд, не глядя больше на своего спутника. Доводить Чую до высшей точки кипения прямо сейчас — нерационально и непродуктивно. Им ещё несколько часов терпеть друг друга, а может и больше. И если не повезёт ничего найти здесь, то придётся ехать дальше, на место ещё более ранней смерти, где шансы наткнуться на хоть какую-то зацепку ещё меньше.
Под ногами шуршали обрывки бумаги, хрустело стекло. Осаму перешагнул через опрокинутый стул, отмечая про себя, что дверца серванта распахнула настежь, но посуда цела и на месте. Что за паническое отступление здесь было? Неужели местных так напугала смерть их босса? Впрочем, люди так суеверны и так легко ведутся на всякие мистические штучки.
- Да, конечно, - Дазай отозвался сразу же, и голос его звучал легко, буднично, слегка удивлённо. Как будто они о какой-то ерунде говорили и вовсе не он совсем недавно дразнил Чую. - В спальне. Его нашли в спальне.
Ступеньки поскрипывали под ногами едва слышно. Откуда-то ощутимо тянуло сквозняком. Осаму замедлил шаг, бросив быстрый взгляд в приоткрытую дверь — в сумерках угадывались очертания кровати. Наверное, комната для гостей.
- Получив письмо, - начал Дазай негромко, снова сдвигаясь с места, - хозяин дома пришёл в ужас и заперся в своей спальни. Он не выходил сам и никого к себе не пускал, не принимал ни еду, ни воду.
Боялся ли он смерти? Или, может, его сильнее пугала неизвестность? Теперь уже не узнать. Да и важно ли это?
Осаму уверенно и больше не останавливаясь прошёл до конца коридора, толкнул прикрытую дверь. Та открылась медленно и бесшумно, и в лицо ударил слабый запах лежалого белья, гнилой воды и испорченной пищи. Но могло быть и хуже. Они запросто могли ощутить сейчас аромат разлагающейся плоти - раз уж отсюда так стремительно удирали, то могли и на похороны рукой махнуть.
Переступив порог спальни, Осаму чуть помедлил,оглядываясь, и направился к окну. Так как дверь была заперта всё время после получения письма и до самой смерти жертвы, оно оставалось единственным возможным способом попасть внутрь. Или хотя бы вести наблюдение. Конечно, камеры в таком деле надёжнее, но заранее ведь не предскажешь, как поведёт себя жертва.
Или предскажешь?
Тяжёлые плотные шторы оказались задёрнуты не плотно  Дазая распахнул их совсем, оглядел подоконник задумчиво, затем — присел на корточки, осматривая пол. Полы и рукава плаща разметались по нему крыльями, но его, казалось, это совсем не заботило.
- Проверь пока постель, Чуя.

Никаких следов под окном не оказалось. Пыль, ничем и никем не потревоженная, лежала ровным тонким слоем на полу и на темном ковре. Это, правда, ничего не значило. Убрать улики можно легко и быстро, когда знаешь, что именно убирать.
Осаму выпрямился медленно, снова глянул в окно. На мгновение у него появилось неприятное чувство, что откуда-то снаружи, из-за переплетения ветвей и сизых сумерек, кто-то наблюдает за ними, но пропало оно почти сразу же. Скорей всего просто показалось.
- Такая способность многое бы объяснила, - Осаму ухватился за край шторы и задёрнул её — не до конца, но достаточно, чтобы кровать нельзя было рассмотреть снаружи издалека. - Но есть и другие варианты.
Убийца мог проникнуть сюда до того, как комнату заперли и оставаться в ней всё время. Или он мог подбросить сюда что-то смертельное, что хозяин нашёл или использовал не сразу. Какое-то устройство, лекарство или яд.
Осаму закусил нижнюю губу, отворачиваясь от окна. Взгляд его метнулся по комнате и остановился на постели.
- Что? - переспросил он таким тоном, что сразу становилось понятно: все рассуждения Чуи насчёт улик пролетели мимо его ушей. - А...
Будто очнувшись от короткого сна, Дазай направился к постели. Схватил подушку и, повертев её в руках, бесцеремонно выдернул её из наволочки. Пятна крови проступали на другую сторону ткани, но дальше никаких следов не наблюдалось. Забавно.
- Здесь ведь больше нет подушек, да? - Осаму огляделся задумчиво. Потом неаккуратно скомкал наволочку, явно намереваясь прихватить её с собой. Скорей всего кровь и волосы принадлежат погибшему, но для очистки совести можно проверить. Это стоит сделать хотя бы потому, что, похоже, раньше в ней находилась другая подушка. - Думаю, - Дазай перестал оглядываться и взглянул прямо на своего напарника, - мы можем возвращаться. Но прежде чем мы уйдём, мне, кажется, стоит тебе кое-что сказать. Скорей всего убийца использовал кого-то из охранников или домашних жертвы. Вероятно, он каким-то способом умеет подчинять себе или внушать нужные мысли. Если это так, то попасть под его влияние может любой человек, - он улыбнулся мягко и лишь самую малость неприятно. - Хироцу-сан, онэ-сан... ты. Любой член Портовой Мафии.

Грубость пролетела мимо ушей ветром. Осаму помолчал ещё пару мгновений, ощупывая ткань подушки. Может, вскрыть её? Впрочем, вряд ли внутри окажется что-то неожиданное или интересное, раз следы крови есть лишь на наволочке.
- Конечно, Чуя, конечно, - пробормотал Осаму, возвращая подушку на место и скользя взглядом по одеялу. Помятое, но не скомканное, будто его кто-то встряхнул и набросил сверху на постель. - Но тело ведь отсюда забрали, не так ли?
Значит, могли унести и ещё что-то. Что-то важное для их расследования.
Сладкое, волнующее ощущения близости к разгадки пробежало по нервным окончаниями, заставляя Дазая закусить губу с силой. Он усмехнулся коротко, отворачиваясь от своего напарника.
- Разве есть разница, когда именно я об этом подумал? - поинтересовался он спокойно и даже как-то равнодушно, направляясь к двери в ванную. - Да. Тебя тоже. Скажи, Чуя, ты хорошо помнишь всё, что делал в последние дни? Нет каких-то пропущенных моментов? Пробелов, которые ты не знаешь, чем заполнить? Странные знакомства, может быть?
Отчасти Осаму сейчас дразнил его. Дёргал, так сказать, тигра за усы. Чуя ведь из тех, кто верен, предан и надёжен, сомнения в его лояльности просто не могут его не взбесить. Но с другой стороны — от такого действительно никто из них не застрахован.
- Во-первых, на тебя она сейчас уже не действует. Я прикасался к тебе, пока мы ехали сюда, - Дазай приоткрыл дверь, щёлкнул выключателем, оглядывая ванную комнату, большую и роскошную, но совершенно пустую. Здесь пахло мылом и порошком. Интересно. - А во-вторых, - он вздохнул, - высока вероятность, что под действием способности находится или будет находиться сам Мори-сан.

- Зацепкой? Вовсе нет, - Осаму хмыкнул. - Я хочу сказать, что его похоронили. По-быстрому и скромно, но всё-таки... всё-таки пока этим занимались, отсюда могли забрать что угодно.
Надо бы разыскать тех, кто занимался подготовкой тела к кремации и погребением, и поговорить с ними как следует. Дазай поморщился недовольно. Вот, что самое досадное, кстати. Нет никакой возможности устроить эксгумацию! Вскрытие-то провели явно абы как, и в документах даже причина смерти вписана странная — остановка сердца, без всяких пояснений. Сразу видно, насколько сильно бывшие подручные хотели избавиться от останков своего босса и прежних обязательств. А им теперь расхлёбывай...
Ответ Чуи не слишком обнадёживал. Если их загадочный заговорщик действительно так умён, как кажется, ему не сложно было бы предусмотреть все варианты и заранее побеспокоиться о том, чтобы не оставить никаких следов в памяти. С другой стороны — когда всё складывается удачно, любой может расслабиться и допустить ошибку-другую.
- Судя по всему, так и есть, - Осаму отодвинулся, прикрывая дверь ванной, покосился в сторону окна, задумавшись ненадолго.
Чуя прав: сидеть рядом с Мори постоянно — единственная возможность точно предотвратить покушение. Но вдруг на это и расчёт? Им нужно больше информации, больше фактов, больше зацепок. Пока что можно утверждать лишь то, что убийца каким-то загадочный способом ухитрялся проникать внутрь организаций.
- Может быть, и придётся, - Осаму взглянул Накахаре в лицо и улыбнулся, - но не сегодня. Сегодня ещё есть дела в городе... сколько там времени? Нам придётся заглянуть в паре человек из свиты покойного.
Не факт, правда, что их удастся отыскать, что они будут живы, что смогут что-то рассказать. Но иногда мелочь, деталь, кажущаяся самому человеку незначительной, оказывается ключом к разгадке.
Осаму развернулся на пятках — чёрный плащ взметнулся вороньими крыльями - и зашагал к двери из спальни.
- Не отставай, Чуя-я! Иначе тебе придётся догонять и меня и машину, - он рассмеялся чуть ли не в полный голос, пересекая коридор и легко сбегая по лестнице вниз. На улице уже успело совсем стемнеть, и в доме клубились плотные сумерки, но, как ни странно, Осаму ни разу не споткнулся и не сбился с пути.